"살짝 넘어졌는데 골절"…'이 질환' 어르신 조심

고령층 낙상 후 통증, 정밀 진단 필요

[서울=뉴시스] 척추압박골절은 눌리는 힘에 의해 척추뼈가 외부 압력을 견디지 못하고 납작하게 주저앉는 질환을 말한다.  (사진=유토이미지 제공) *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스] 류난영 기자 = 골다공증은 골밀도가 감소하고 뼛속에 구멍이 많이 생겨 뼈가 서서히 약해지는 질환으로 평소 증상이 없기 때문에 방치하기 쉽다. 하지만, 골다공증이 있을 경우 뼈 밀도가 낮아지는 것 보다 더 위험한 것은 아주 작은 충격에도 뼈가 쉽게 부러지는 골절이 있을 수 있다는 점이다.

고령층의 경우 골절 후 1년 이내 사망률이 20~30%에 달한다는 연구 결과도 있다. 실제 가볍게 넘어졌는데 척추뼈가 주저앉는 골절이 발생해 병원을 찾는 사례가 늘고 있다.

10일 의료계에 따르면 척추압박골절은 눌리는 힘에 의해 척추뼈가 외부 압력을 견디지 못하고 납작하게 주저앉는 질환을 말한다. 척추뼈에 압력이 가해졌을 때 골다공증 등으로 약해진 뼈가 견디지 못하고 주저앉듯 무너져 내리며 부러지게 된다.

고령층에서는 골다공증이 척추압박골절의 주요 원인이다.

의료계는 골다공증이 심할 경우 낙상 사고뿐 아니라 무거운 물건을 들거나 허리를 굽히는 일상적인 동작으로도 척추압박골절이 발생할 수 있다고 경고하고 있다.
 
문제는 골절 이후에도 위험이 이어진다는 점이다. 척추뼈가 주저앉으면서 등이 굽거나 척추 정렬이 변형되면 몸의 무게 중심이 앞으로 쏠리고 보행 균형이 불안정해질 수 있다.

이 같은 상태가 되면 낙상 위험을 높이고 또 다른 척추 골절로 이어지는 악순환을 초래한다. 실제로 골다공증성 척추압박골절을 경험한 환자는 추가 골절 위험이 높아 지속적인 관리가 중요하다.
 
박정현 주안나누리병원 척추센터 원장(신경외과 전문의)은 "고령층의 척추압박골절은 단순한 낙상 사고로만 볼 것이 아니라, 뼈를 약하게 만든 골다공증까지 함께 살펴야 한다"며 "넘어진 뒤 허리나 등 부위에 통증이 지속되거나 움직이기 어려워졌다면 척추 골절 여부를 확인하고 골다공증에 대한 정밀 검사를 받는 것이 중요하다"고 말했다.

진단은 척추 엑스레이(X-ray) 검사를 통해 뼈의 변형과 골절 여부를 확인하는 것에서 시작한다. 필요에 따라 자기공명영상(MRI) 검사를 시행하면 급성 골절 여부와 주변 신경 압박 상태 등을 보다 자세히 평가할 수 있다. 이와 함께 골밀도 검사를 통해 골다공증의 정도를 확인하고 추가 골절 위험을 종합적으로 판단한다.
 
치료는 골절의 정도와 통증 등을 고려해야 한다. 골절이 안정적이고 신경학적 이상이 없을 경우에는 진통제 등 약물치료와 보조기 착용, 활동 조절 등 보존적 치료를 우선 시행한다. 장기간 침상 안정은 오히려 근력 저하와 합병증을 유발할 수 있어 의료진과 상담을 통해 적절히 조절해야 한다.

보존적 치료에도 통증이 심하거나 골절로 인해 일상생활이 크게 제한될 경우에는 경피적 척추성형술을 고려할 수 있다. 척추성형술은 가느다란 바늘을 이용해 골절된 척추뼈 내부에 의료용 골시멘트를 주입하는 시술이다. 골절 부위를 안정화해 통증 완화를 기대할 수 있지만, 모든 압박골절 환자에게 필요하지는 않는다.

골절 치료 이후가 더 중요하다. 골절 부위가 안정돼도 골다공증 자체가 치료되는 것은 아니기 때문에 이를 치료하는 것이 중요하다. 뼈가 약해진 상태가 지속되면 새로운 골절이 발생할 수 있다.

박정현 원장은 "한 번 골절이 발생하면 또다시 골절을 발생할 위험이 높다"며 "골다공증을 꾸준히 치료하고 관리하는 것이 재발을 막는데 중요하다"고 말했다.


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