젠슨 황, 엔비디아 CEO 사임…불륜 스캔들로 33년만 불명예 퇴진(종합2보)

임시 CEO 크레스 CFO…정식 CEO 선임 절차 착수

사실상 강제퇴임…中스파이 이어 부하직원 불륜

美 반도체 규제 강화…AI 상징 퇴진에 산업도 영향

[베이징=AP/뉴시스]불륜 스캔들로 논란의 중심에 선 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 12일(현지 시간) 사임한다고 회사가 밝혔다. 사진은 지난 5월14일 중국 베이징에서 열린 미중 정상회담 축하 행사에 참여한 황 CEO의 모습. 2026.11.13.

[서울·워싱턴=뉴시스] 고재은 기자,  이윤희 특파원 = 젠슨 황(63) 엔비디아 최고경영자(CEO)가 12일(현지 시간) 전격 사임했다. 중국 스파이로 의심 받는 여성 기업가 앨리스 황과 불륜 의혹을 인정한 지 나흘 만인데, 부하직원과의 불륜 의혹이 추가로 제기되자 직을 내려놓았다.

젠슨 황은 33년 동안 엔비디아를 세계적 기업으로 키워냈고, 본인인도 인공지능(AI) 산업의 상징적인 인물로 자리잡았다. 그러나 앨리스 황과의 불륜 스캔들이 일파만파 확대되면서 결국 불명예 퇴진했다.

엔비디아는 이날 공식 홈페이지에 "젠슨이 사장, CEO, 이사직에서 사임했다"며 "임시 CEO로는 엔비디아 수석 부사장(EVP) 겸 CFO인 콜레스 크레스가 맡기로 합의했다"고 밝혔다.

전날 밤 엔비디아 이사회가 소집된 사실이 알려지면서 황 CEO의 퇴진 가능성이 제기됐는데, 실제 하루 만에 결별이 발표됐다.

회사는 황 CEO가 사임한다(resign)는 표현을 사용했으나, 사실상 잇따른 불륜 스캔들에 강제 퇴임이 이뤄진 것으로 보인다. 황 CEO는 엔비디아 내에서 강력한 장악력을 지니고 있었고, 그간 후계 논의가 진행된 적도 없었다. 황 CEO는 아직 별도 입장을 발표하지 않았다.

회사는 "젠슨의 엔비디아에 대한 공헌은 막대하다"며 "이사회와 회사는 젠슨이 회사와 업계에 기여한 헤아릴 수 없는 공로에 깊이 감사를 표한다"고 말했다. 젠슨 황의 사임 사유 등 이번 의혹에 대해 구체적으로 언급하지 않았다.

이사회는 정식 CEO 선임을 위한 절차에 착수했으며, 내·외부에서 후보자를 모두 검토할 계획이다.

임시 수장을 맡은 크레스 임시 CEO는 2013년부터 CFO 직을 맡은 기술 기업 재무통이다. 그는 "엔비디아의 강점은 언제나 인재에서 비롯됐다"며 "저는 리더십 팀과 함께, 젠슨이 지난 33년 동안 다져온 탁월한 기반을 공고히 해 나가겠다"고 밝혔다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 그는 직원들에게 보낸 내부 이메일에서 "지난 기간이 매우 힘든 시기였음을 잘 알고 있다"면서 앞으로 며칠내 회사의 미래에 대한 자세한 정보를 제공하겠다고 약속했다. 크레스 임시 CEO는 오는 18일 회사 임직원 대상 회의를 개최할 계획이다.

 엔비디아 이사회는 전날 회의를 통해 하비 C. 존스를 이사회 의장으로 임명했다. 존스는 시놉시스 CEO, 회장 등을 역임했고, 엔비디아가 창립된 1993년부터 이사회에 합류했다.

워싱턴포스트(WP)는 "엔비디아 이사회에는 목요일(12일)까지 공식 의장이 없었는데, 이는 동종업계 다른 기업들과 비교했을 때 이례적인 구조로 황 CEO의 이사회내 지배력을 보여주는 것이었다"고 전했다.

[타이베이=AP/뉴시스] 앨리스 황이 2025년 5월 22일 대만 타이베이의 한 식당에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 주최한 만찬에 참석하고 있다. 이 사진은 TVBS가 제공한 영상에서 갈무리했다. 2026.11.12.

젠슨 황은 1993년 엔비디아를 공동 창업한 후, 엔비디아를 작은 비디오 게임 칩 업체에서 전 세계 AI 중심 기업으로 성장 시켰다. 지분 약 3.61%를 보유한 회사 내 4번째 최대 주주다.

회사 뿐 아니라 개인도 화려한 언변과 퍼포먼스를 바탕으로 AI 산업의 핵심 인사로 자리잡았다. 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 후에는 트럼프 대통령과 친분을 쌓으며 정치적 영향력도 확보했다.

그러나 지난달 말 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 고위 임원 출신 앨리스 황이 중국 정부의 정보원으로 의심받고 있으며, 황 CEO가 친밀한 관계를 맺어왔다는 보도가 나오면서 논란의 중심에 섰다.

앨리스 황은 미국 정보 당국이 중국 스파이라고 판단한 인물로, 메가스피드는 미국의 수출 규제를 우회해 중국에 엔비디아 칩을 밀반입했다는 의혹으로 당국 조사를 받고 있었다.

이들이 불륜 관계를 맺었다는 보도도 이어졌는데, 실제 황 CEO는 지난 8일 이를 인정하고 사과하면서 파문이 커졌다.

다만 이때까지만 해도 전문가들 사이에서는 황 CEO가 물러나지는 않을 것이란 관측이 지배적이었다. 트럼프 대통령도 지난 9일 기자회견에서 황 CEO를 옹호하고 나섰다.

그러나 전날 황 CEO가 엔비디아 헬스케어 부문 부사장 킴벌리 파월과도 불륜 관계를 맺었다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도하면서 비판이 더욱 거세졌다.

영국 웰스클럽의 최고투자전략가 수잔나 스트리터는 "IT 아이콘이라도 기업의 사회적 책임에서 자유로울 수 없다"며 "불륜 상대가 직원이라는 소문이 결정적인 (사임) 계기가 된 것 같다"고 풀이했다.

[캘리포니아=AP/뉴시스] 12일(현지 시간) 미국 캘리포니아주 산타클라라에 있는 엔비디아 본사 밖에 꽃이 놓여 있다. 2026.11.13.

사내 불륜이 퇴진 명분이 됐지만, 황 CEO와 거리를 두는 것이 회사를 지키는데 유리하다고 이사회가 판단한 것으로 보인다. 이번 사건은 미국 연방수사국(FBI), 미 의회 등이 국가 안보와 관련한 광범위한 조사를 예고하고 있다.

젠슨 황이 대(對)중국 반도체 수출을 지지하고 추가적인 AI 안전 규제에 반대해 온 만큼, 그의 사임을 계기로 미국 정치권에서 반도체 수출 규제 강화 움직임 등이 힘을 얻을 전망이다. AI 산업 전반이 타격을 입을 수 있다는 관측도 나온다.

퀼터 체비엇의 기술 연구 책임자 벤 배링거는 "엔비디아의 네오클라우드(신흥 AI 클라우드 업체)들이 직격탄을 맞을 것"이라며 "AMD, 브로드컴 등 경쟁사들은 수혜를 입겠지만 핵심 인물이 부재하면서 장기적인 판도가 바뀔 수도 있다"고 전했다.

엔비디아의 주가는 뉴욕증시 개장 직후 한때 13% 하락했으나, 낙폭을 줄여 한국 시간 13일 오전 1시25분께는 4% 떨어져 거래 중이다. AMD과 브로드컴은 6% 넘게 올랐다.


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