미·중 사이 '완충지대' 젠슨 황 퇴장…AI 패권 경쟁 더 거세지나

대중국 칩 수출 규제 완화 이끌었던 황…퇴장 후 美 강경파 입김 커지나

오픈웨이트 AI 앞세운 中 추격…ASML·TSMC 등 글로벌 기업도 미·중 사이 시험대

美 데이터센터 규제 움직임까지…AI 패권 경쟁 새 국면

[셔먼=AP/뉴시스] 12일(현지 시간) 파이낸셜타임스(FT)는 "인공지능(AI) 산업 거의 모든 분야에 황 CEO의 퇴진에 따른 위험이 도사리고 있다"고 진단했다. 사진은 지난 6월16일(현지 시간) 미국 텍사스주 셔먼에서 젠슨 황 당시 엔비디아 최고경영자(CEO)가 코히런트 생산시설 증설 착공식이 시작되기를 기다리고 있다. 2026.11.13.

[서울=뉴시스]박미선 기자 = 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 불륜 스캔들로 물러나면서 미·중 기술패권 경쟁이 한층 격화될 것이라는 분석이 나온다. 

12일(현지 시간) 파이낸셜타임스(FT)는 "인공지능(AI) 산업 거의 모든 분야에 황 CEO의 퇴진에 따른 위험이 도사리고 있다"고 진단했다.

1993년 엔비디아를 공동 창업한 황 CEO는 생성형 AI 붐을 타고 세계에서 가장 영향력 있는 기업인으로 떠올랐다. 엔비디아 그래픽처리장치(GPU)는 AI 혁명의 핵심 기술이 됐고, 회사 시가총액은 지난달 사상 최고치인 5조8000억 달러를 기록했다.

 그는 도널드 트럼프 대통령의 AI 정책에 가장 큰 영향을 미친 조언자로, AI 산업을 규제하지 말고 중국과 우호적인 관계를 유지하라고 거듭 촉구해 왔다. 그러나 FT는 이번 스캔들로 미·중 기술 협력을 옹호해 온 미국 내 가장 강력한 목소리가 사실상 사라졌다고 평가했다.

가장 직접적인 영향은 엔비디아의 대중국 반도체 판매에 대한 감시 강화다. 황 CEO는 트럼프 대통령을 설득해 일부 대중 수출 규제를 완화했고, 중국 판매 수익 일부를 미국 정부가 가져가는 방안도 성사시켰다. 홍콩을 포함한 중국은 여전히 엔비디아 전체 매출의 약 8%를 차지한다.

미국 내 안보 강경파들은 이번 일로 수출 규제를 더 강화할 명분을 얻게 됐다. 새로 출범할 민주당 다수 의회에서 동조 세력을 찾을 가능성도 있다. 민주당 상원의원들은 지난해에도 '정치적 영향력이 큰 CEO의 요구에 따라' 수출 통제가 완화됐다며 조사를 요구한 바 있다.

이에 중국 정부는 미국이 '이른바 간첩 서사'를 조작해 '기술 봉쇄'를 가하려 한다며 반발했다. 다만 업계에서는 중국이 첨단 반도체 자립에 속도를 내고 있지만, 화웨이 최신 칩조차 엔비디아 구형 칩을 대체하기에는 역부족이라는 평가가 나온다.

AI 모델 경쟁도 새로운 국면을 맞을 수 있다. 중국은 최첨단 AI 모델 개발에서는 미국에 뒤처져 있지만, 사용자가 내려받아 수정·활용할 수 있는 오픈웨이트 모델 개발에서는 강점을 보이고 있다. 황 CEO는 이러한 중국산 모델을 지지해 온 대표적 인물이었다. 그가 빠지면서 중국산 모델에 대한 의존을 경계해 온 앤트로픽 등 미국 AI 기업들의 주장에 힘이 실릴 전망이다.

연방 차원의 AI 규제를 막는 데 앞장섰던 황 CEO가 이 퇴장하면서 규제 논의도 탄력을 받을 수 있다. 이번 중간선거에서 유권자들은 데이터센터 신규 건설을 제한하는 주민투표 안건 41개 가운데 40개를 지지했다. FT는 이런 흐름이 미국 AI 산업의 확장을 늦추고 중국에 추격할 시간을 벌어줄 수 있다고 내다봤다.

이처럼 미·중 분열이 깊어지면 나머지 국가들은 불편한 선택을 강요받게 된다. 미국이 대중 수출 규제를 강화하면 네덜란드 ASML과 대만 TSMC 등 핵심 해외 기업도 중국 판매를 줄이라는 압박을 받을 수밖에 없다. 반면 중국 오픈웨이트 모델은 미국과 유럽을 제외한 지역에서 우위를 차지할 가능성이 크다.

FT는 "세계 각국은 갈수록 중국의 '레드 진영'과 미국의 '블루 진영' 가운데 하나를 골라야 할 것"이라며 "이제 양측의 분열을 중재할 황 CEO는 더 이상 그 자리에 없다"고 짚었다.


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