[인터뷰]바로 지금 조인성이 살아가는 방식

이창동 영화 '가능한 사랑' 상우 역 맡아

올해 '휴민트' '호프'에 '가능한 사랑'까지

칸·베네치아영화제 이어 오스카 도전도

"올해 숙제 다 끝낸 기분…많이 배웠다"

"끝 아냐…보여줄 것 아직 많다" 농담도

"이창동 감독 영화서 새로운 연기 배워"

"과정 즐거운 게 중요…최선 다하려 해"

[서울=뉴시스] 손정빈 기자 = "이렇게 말하면 건방지게 보일 수 있는데요, 아직 안 보여준 게 더 많아요."

배우 조인성(45)에게 '내년엔 어떻게 할 거냐'고 물었다. 뜬금 없는 물음처럼 보이지만 지금 조인성에게 할 수밖에 없는 질문이었다. 올해 그의 필모그래피는 꽉 차서 넘칠 정도였다. 선보인 영화만 3편. 주인공을 도맡는 배우는 한 해 2편만 해도 쉬지 않고 일했다는 얘기를 듣는데 조인성은 3편을 했다. 양만 많은 게 아니었다. 그는 앞서 류승완·나홍진 감독과 함께했고, 새 영화는 이창동 감독의 '가능한 사랑'이다. 류승완 감독 '휴민트'는 설 연휴에, 나홍진 감독 '호프'는 여름방학 성수기에 나왔다. 게다가 칸영화제와 베네치아영화제에 다녀왔고, 현재 '가능한 사랑'으로 오스카 레이스(미국아카데미시상식 후보에 오르기 위한 홍보 활동)를 해나가고 있다. 그러니 그렇게 묻지 않을 수 없었던 거다. 조인성은 웃으며 답했다. "이게 다인 줄 알았겠지만 더 있어, 라는 생각으로 저를 위로해보고 있어요."

2026년은 조인성 경력에 가장 결정적인 1년이었다. 올해 각 시기마다 가장 중요하다고 평가 받은 한국영화에서 주연을 맡은 것 뿐만 아니라 어떤 장르, 어떤 연기, 어떤 영화도 가능하단 걸 증명했다. 그는 다정한 비밀요원이었고, 생존을 위해 몸무림치는 시골 동네 청년이었으며, 속을 알기 어려운 자본가였다. 총을 쏘고, 말을 타고, 클라리넷을 불었다. 라트비아에 있었고, 루마니아에 있었고, 고흥에 있었다. 2000년에 연기를 시작한 이후 스타가 아닌 적이 없지만 배우로서 전성기는 바로 지금이라고 해야 한다. 조인성에게 올해 소회를 말해달라고 하자 그는 "끝났다"고 답했다. "숙제 3개를 다 끝낸 기분이랄까요. 아시다시피 정말 많은 일이 있었습니다. 이 많은 숙제를 하면서 또 배웠어요."

안 그런 배우가 없겠으나 매번 새롭고 싶다는 건 현재 조인성을 움직이게 하는 가장 큰 동력이다. 이 관점에서 보면 올해 조인성은 누구도 토를 달기 어려운 성공적인 1년을 보냈다고 할 수 있다. 조인성은 "어떻게 하면 매번 달라질 수 있을지 고민하지만 그건 말처럼 쉬운 일이 아니다"고 했다. 그래서 그는 어느 순간부터 주인공을 고집하지 않게 됐다고 했다. "주인공은 대체로 안정적입니다. 안정적이어야 하고요. 그래서 때론 전형적이죠. 물론 위대한 배우들은 이런 상황 안에서도 다른 캐릭터를 만들어 내겠지만요. 하지만 그건 쉽지 않습니다. 그래서 전 제 쓰임을 다르게 해보기로 한 겁니다. 눈을 돌리기 시작한 거죠. 주인공을 안 해도 된다고 생각하니까 더 다양한 캐릭터를 만나게 됐습니다. 이게 아마 올해 영화 3편이라는 결과로 나타난 것일 겁니다." 실제로 그는 '모가디슈'(2021)와 '밀수'(2023)에선 조연이었고, 이번 '가능한 사랑'에서도 극을 이끌어 간다고 하긴 어렵다.

다만 조인성은 이창동 감독과 함께한 '가능한 사랑'에서 지금껏 해보지 않은 걸 해냄으로써 연기의 폭을 한 뼘 더 넓혔다. 이번에 그가 한 연기는 조인성의 표현을 빌려 말하면 "연기하지 않는 연기". 그는 "처음엔 그런 연기가 당황스러웠다"고 했다. "말하자면 전 좀 더 극적인 연기, 극적인 표현을 하는 쪽이잖아요. 그런데 이 감독님이 만드는 영화는 분위기가 그렇지가 않잖아요. 혹시나 제 연기 톤과 영화 톤이 안 맞으면 어쩌나 걱정이 되더라고요. 그래서 도연 누나나 경구형한테 물어봤죠. 두 분은 감독님이랑 해봤으니까요. 그런데 그들도 잘 모르겠대요.(웃음)"

이 감독은 대본 리딩을 하지 않는 걸로 잘 알려져 있다. 대신 배우들과 캐릭터에 관한 대화를 끊임없이 주고 받는다. 조인성과도 그랬다. "감독님이 배우들에게 늘 하는 말이죠. '느껴라. 연기하지 말고 느껴라.' 인물이 살아 있기를 바라는 겁니다. 느끼기 위해서 대본을 붙들고 고민에 고민을 하게 되죠. 그런데 막상 촬영에 들어가면 감독님은 절대 배우를 복잡하게 하지 않아요. 아주 심플하게 만들어주죠. 관념적인 걸 빼고 느낌대로 움직이게 하니까요. 계산은 감독님이 합니다. 그러면 정말 연기를 하지 않아도 돼요. 다시 한 번 깨달았어요. 좋은 연출자와 좋은 대본이 있으면 배우는 연기를 하지 않아도 된다고요."

지금 조인성이 중요하게 생각하는 건 이처럼 연기하는 과정이다. 그는 과정이 재미있고 좋아야 좋은 작품이 나올 수 있다고 믿는다. 대중은 그런 영화 그런 연기를 알아봐 줄 거라고 믿는다. "이런 겁니다. '관객이 이런 걸 좋아해줄 거니까, 이런 걸 해야 한다'는 건 아니라는 거죠. 그럴 리가 없어요. 과정이라는 말은 물론 막연하지만 그것 말고 제가 할 수 있는 게 없는 것도 사실이죠. 그저 저는 매 순간 최선의 선택을 하려고 하고, 제가 지금 하고 싶어하는 게 무엇인지 질문을 계속해보려고 합니다."


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