"세계 당뇨병의 날 이틀 앞으로"…예방 최선책은?

일상 속 비만·스트레스 등 위험 인자 관리 중요

당뇨병 합병증, '급성 대사성'과 '만성'으로 구분

[서울=뉴시스]11일 의료계에 따르면 당뇨병은 소변으로 포도당이 배출되는 것에서 이름이 붙여진 질환이다. (사진=유토이미지)2026.07.20.

[서울=뉴시스]송종호 기자 = 세계 당뇨병의 날이 이틀 앞으로 다가온 가운데 당병의 원인, 증상, 치료 등에 대한 관심이 높아지고 있다. 의료계는 당뇨를 예방하기 위해서는 비만, 과식, 스트레스, 음주 등 일상에서 건강관리를 하는 것이 중요하다고 밝혔다.

12일 의료계에 따르면 오는 14일은 당뇨병에 대한 인식을 높이고 예방과 관리의 중요성을 알리기 위해 제정된 '세계 당뇨병의 날'이다.

당뇨병은 혈액 속 포도당 농도인 혈당이 비정상적으로 높아지는 만성질환이다. 혈당을 조절하는 인슐린이 충분히 분비되지 않거나 제 기능을 하지 못하면서 발생한다. 인슐린은 췌장에서 분비되는 호르몬으로, 혈액 속 포도당이 세포에 흡수돼 에너지원으로 사용되도록 돕는다.

혈당이 지나치게 높아지면 포도당이 소변으로 배출될 수 있는데, 당뇨병이라는 이름도 이러한 현상에서 유래했다.

당뇨병은 발생 원인에 따라 여러 유형으로 나뉜다. 대표적인 제2형 당뇨병은 유전적 요인과 생활환경이 복합적으로 작용해 발생한다. 가족 중 당뇨병 환자가 있다면 발병 위험이 높아질 수 있지만, 가족력이 있다고 해서 반드시 당뇨병이 생기는 것은 아니다.

환경적 요인도 중요하다. 고령과 비만, 신체활동 부족 등이 대표적인 위험 요인으로 꼽힌다. 스트레스나 임신, 특정 질환도 혈당에 영향을 줄 수 있으며, 스테로이드제나 일부 면역억제제, 이뇨제 등 약물도 혈당을 높일 수 있다.

특히 과식과 운동 부족으로 체중이 증가하면 인슐린이 제대로 작용하지 못하는 '인슐린 저항성'이 커질 수 있다. 이는 제2형 당뇨병 발생 위험을 높이는 요인이다. 단 음식을 먹는 것 자체가 곧바로 당뇨병을 일으키는 것은 아니지만, 과도한 열량 섭취로 비만이 발생하면 발병 위험이 높아질 수 있다.

당뇨병이 위험한 이유는 혈당이 높은 상태가 지속되면서 다양한 합병증을 유발할 수 있기 때문이다. 초기에는 별다른 증상이 없더라도 시간이 지나면서 혈관과 신경 등이 손상될 수 있다.

대표적인 만성 합병증은 혈관 손상이다. 큰 혈관에 문제가 생기면 심장과 뇌, 다리 등에 혈액을 공급하는 혈관에서 동맥경화성 질환이 발생할 위험이 높아진다. 이로 인해 심근경색이나 뇌졸중, 말초동맥질환 등으로 이어질 수 있다.

작은 혈관이 손상되면 눈과 신장에도 문제가 생길 수 있다. 당뇨병성 망막병증은 심한 경우 시력 상실로 이어질 수 있으며, 당뇨병성 신장질환은 신장 기능을 점차 떨어뜨려 신부전으로 진행할 수 있다. 신경이 손상되면 손발의 감각이 둔해지거나 저림, 통증 등의 증상이 나타나기도 한다.

혈당이 급격하게 변하는 경우에는 생명을 위협하는 급성 합병증도 발생할 수 있다. 혈당이 지나치게 높아지면 당뇨병성 케톤산증이나 고삼투압성 고혈당 상태 등이 나타날 수 있고, 반대로 혈당이 심하게 떨어지면 저혈당으로 인해 의식 저하나 경련이 발생할 수 있다. 적절한 치료가 이뤄지지 않으면 혼수상태에 빠지거나 사망에 이를 수도 있다.

따라서 당뇨병은 혈당을 적절한 범위로 유지하면서 합병증 발생 위험을 줄이는 것이 치료의 핵심이다.

치료는 식사요법과 운동요법, 약물치료를 중심으로 이뤄진다. 제2형 당뇨병 환자 중 일부는 초기 단계에서 식사 조절과 규칙적인 운동만으로 혈당을 개선할 수 있지만, 혈당 조절 상태와 환자의 건강 상태에 따라 약물치료가 필요할 수 있다.

약물치료에는 먹는 혈당강하제와 주사제, 인슐린 등이 사용된다. 당뇨병의 유형과 혈당 수준, 동반 질환, 합병증 유무 등을 종합적으로 고려해 치료 방법을 결정한다. 특히 제1형 당뇨병 환자는 인슐린 치료가 필수적이다.

약물치료를 시작했더라도 생활습관 관리는 계속해야 한다. 식사량과 영양 균형을 조절하고 규칙적으로 운동하면 혈당 관리뿐 아니라 체중 조절과 심혈관질환 위험을 낮추는 데도 도움이 된다.

당뇨병을 예방하기 위해서는 평소 위험 요인을 줄이는 것이 중요하다. 적정 체중을 유지하고 과식을 피하는 한편, 규칙적인 신체활동을 통해 비만과 인슐린 저항성을 개선하는 것이 제2형 당뇨병 예방에 도움이 된다.

의료계는 "당뇨병을 예방하기 위해서는 일단 당뇨병을 유발할 수 있는 환경 인자인 비만, 좌식 생활, 고지방 식사, 스트레스, 음주 등을 피하는 것이 최선이다"고 말했다.

이어 "특히 가족 중에 당뇨병 환자가 있는 사람은 비만이 되지 않도록 식사량을 적절히 조절하고, 운동을 규칙적으로 해야 한다"고 덧붙였다.


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