젠슨 황 떠나자 후계자 찾는 엔비디아…애플·MS는 '준비된 승계'였다[빅테크 권력교체下]

애플, 팀 쿡 CEO 퇴임 넉 달 전 후임 발표…존 터너스에 경영권 이양

넷플릭스는 2년 반에 걸쳐 권한 이양…MS·아마존은 내부 인재 발탁

후계자 육성·경영 연속성 확보가 관건…승계 이후 성장세 유지 주목

[셔먼=AP/뉴시스] 지난 6월16일(현지 시간) 미국 텍사스주 셔먼에서 젠슨 황 당시 엔비디아 최고경영자(CEO)가 코히런트 생산시설 증설 착공식이 시작되기를 기다리고 있다. 2026.06.16.

[서울=뉴시스]윤현성 기자 = 엔비디아를 33년간 이끈 젠슨 황이 갑작스럽게 물러나자 글로벌 빅테크의 '포스트 창업자' 전략이 다시 주목받고 있다.

인공지능(AI) 반도체 제국을 세운 경영자가 떠나면서 임시 최고경영자(CEO) 체제로 전환한 엔비디아와 달리, 애플·넷플릭스·마이크로소프트(MS)·아마존 등은 핵심 사업을 이끌던 내부 인재를 육성하거나 경영권을 단계적으로 넘기는 방식으로 세대교체를 이뤘다.

CEO가 물러난 이유는 저마다 다르지만 기업 앞에 남는 질문은 같다. 한 사람의 뛰어난 통찰과 추진력에 기대어 성장한 조직이 그 인물이 떠난 뒤에도 흔들림 없이 같은 방향으로 나아갈 수 있느냐는 것이다. 단순히 후계자를 뽑는 일을 넘어 사업의 연속성을 제도적으로 얼마나 준비했는지가 기업의 미래를 가르는 핵심 변수로 떠올랐다.

'4월 발표·9월 취임' 애플…넷플릭스는 2년 반 동안 권한 넘겼다

젠슨 황의 사임으로 엔비디아는 1993년 창업 이후 처음으로 CEO 교체를 맞았다. 최고재무책임자(CFO) 콜레트 크레스가 임시 CEO를 겸임하며 이사회는 사내외 후보를 대상으로 정식 후임자를 찾고 있다. 엔비디아는 기존 사업과 기술 로드맵에 차질이 없도록 하겠다는 입장이지만, 33년간 젠슨 황에게 집중됐던 전략적 리더십을 어떻게 분산할지는 과제로 남았다.

앞서 15년 만에 수장을 교체한 애플은 다른 길을 택한 바 있다. 올해 4월 팀 쿡의 이사회 의장 이동과 존 터너스의 CEO 선임을 동시에 발표하고, 9월 1일을 취임일로 못 박았다. 발표부터 실제 교체까지 약 4개월간 인수인계 기간을 둔 것이다.

이를 두고 애플 이사회도 장기간 추진해온 승계 계획의 결과라고 밝혔다. 쿡은 경영 일선에서 물러났지만 의장으로서 대외 정책 대응 등을 지원하게 됐다.

애플의 준비된 승계는 이번이 처음은 아니다. 2011년 스티브 잡스가 건강 문제로 CEO 자리에서 물러날 당시 쿡은 이미 2004년과 2009년 잡스의 병가 기간 경영을 대신 맡았고, 2011년에도 일상적인 회사 운영을 총괄하고 있었다.

잡스는 사임하면서 이사회에 기존 승계 계획에 따라 쿡을 후임 CEO로 선임할 것을 직접 권고했고, 이사회도 이를 받아들여 당일 쿡을 CEO로 임명했다. 사임 발표와 동시에 경영권이 넘어갔지만, 쿡이 앞서 잡스의 병가 기간 회사를 이끌며 경영 능력을 입증해 온 만큼 경영 공백을 최소화할 수 있었다.

15년 만에 이뤄진 이번 CEO 교체 역시 오랜 기간 내부에서 역량을 쌓은 인재에게 경영권을 넘겼다는 점에서 닮았다. 2001년 애플에 합류한 터너스는 2013년 하드웨어 엔지니어링 부문 부사장, 2021년 수석 부사장을 거치며 아이패드·에어팟부터 아이폰·맥까지 핵심 제품 개발을 이끌어왔다.

다만 두 후계자의 전문 분야에는 차이가 있다. 잡스의 뒤를 이은 쿡이 공급망·운영 분야에서 능력을 입증한 인물이었다면, 터너스는 제품 기술을 총괄해 온 엔지니어 출신이다. 애플이 이번에도 내부에서 검증된 경영진을 선택한 셈이지만, 터너스 체제 출범 두 달여 만에 경영 성과를 평가하기는 이르다.

팀 쿡 애플 최고경영자(CEO·오른쪽)와 존 터너스 차기 애플 CEO가 미국 캘리포니아 쿠퍼티노 애플파크에서 대화를 나누고 있다. (사진=애플) *재판매 및 DB 금지

넷플릭스는 더욱 긴 준비 기간을 거쳤다. 창업자 리드 헤이스팅스는 2020년 7월 테드 서랜도스를 공동 CEO로, 그레그 피터스를 최고운영책임자(COO)로 올렸다. 이후 2년 반에 걸쳐 두 사람에게 업무를 위임했고, 2023년 1월 피터스가 공동 CEO로 승진하면서 헤이스팅스는 이사회 의장으로 이동했다.

헤이스팅스는 당시 "이사회는 수년 동안 승계 계획에 대해 논의해 왔다"라며 "지난 2년 반 동안 점진적으로 경영 업무를 두 사람에게 위임해 왔다"고 설명했다. 후계자가 충분한 기간 실전 경영을 경험하도록 한 사례다. 넷플릭스 매출도 2023년 337억달러에서 2025년 452억달러로 늘었다.

클라우드 이끌던 나델라·재시 발탁…CEO 교체 이후에도 성장

MS는 내부 사업 책임자를 CEO로 선임해 전략 전환에 성공한 대표적 사례다. 2014년 스티브 발머의 후임으로 취임한 사티아 나델라는 당시 클라우드·엔터프라이즈 부문 수장이었다. MS는 윈도 운영체제 중심 사업에서 클라우드 서비스와 AI로 무게중심을 옮겼고, 연간 매출은 2014회계연도 868억달러에서 2026회계연도 3318억달러로 약 3.8배 커졌다.

아마존 역시 핵심 성장 사업을 검증한 뒤 CEO 자리를 맡겼다. 창업자 제프 베이조스는 2021년 2월 자신의 이사회 의장 전환과 앤디 재시의 CEO 선임을 예고했고 같은 해 7월 교체가 이뤄졌다. 1997년 입사한 재시는 아마존웹서비스(AWS)를 처음부터 키운 인물이다. CEO 교체 뒤 아마존은 클라우드와 유통 사업을 이어갔고, 2025년 매출은 7169억달러에 달했다.

구글 모회사 알파벳도 2019년 창업자 래리 페이지가 CEO에서 내려오면서 이미 구글을 이끌던 순다르 피차이에게 모회사까지 맡겼다. 다만 페이지와 세르게이 브린은 이사회와 주주로 남았다. CEO 직함을 넘겼다고 창업자의 영향력까지 사라지는 것은 아니라는 의미다.

이들 기업이 택한 바통 터치 방식은 저마다 다르다. 애플은 승계 일정을 미리 공개해 시장의 불안을 잠재웠고, 넷플릭스는 공동 경영으로 권한 이양을 꼼꼼히 시험했다. MS와 아마존은 미래 핵심 사업을 맡아 실력을 증명한 경영자를 전면에 세웠다.

하지만 한 가지 공통점이 있다. 후계자에게 조직을 속속들이 파악하고 시장의 신뢰를 쌓을 충분한 시간과 실전 경험을 줬다는 점이다.

물론 CEO 교체 이후의 매출 성장만으로 승계의 성패를 단정할 수는 없다. 거대한 기술 시장의 흐름과 기존에 깔아둔 투자, 세계 경기 등이 복합적으로 작용하기 때문이다. 엔비디아의 갑작스러운 변화 역시 임시 CEO 체제 자체가 곧바로 경영 실패를 뜻하지는 않는다.

다만 글로벌 AI 경쟁이 그 어느 때보다 거세지는 상황에서 젠슨 황의 거대한 빈자리를 특정 개인의 카리스마가 아닌 탄탄한 조직과 시스템으로 메울 수 있을지가 엔비디아의 새로운 시험대가 됐다.


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