"얘는 턱시도, 쟤는 삼색이"…어르신들이 쓰는 길냥이 관찰일지

동네고양이 모니터링단…길고양이 기초자료 수집

3시간씩 건강 상태·중성화 여부·발견 장소 기록

전문가 "현황 조사 넘어 길고양이 규정 논의해야"

[인천=뉴시스] 신유림 기자 = 지난 4일 인천 계양구 작전동에서 '동네고양이 모니터링 활동가'로 참여한 어르신이 길고양이를 발견하고 휴대전화로 사진을 찍고 있다. 2026.11.14. [email protected]

[서울=뉴시스]신유림 기자 = "냥이들, 여기 봐~. 얘는 돌태에 노란 눈이고, 저쪽은 삼색이네."

지난 4일 오전 10시30분께 인천 계양구 작전동의 한 아파트 단지. 고양이 두 마리가 돌 위에 앉아 햇볕을 쬐고 있었다. 정모(70) 어르신과 박모(65) 어르신은 고양이들이 놀라지 않도록 조심스럽게 다가갔다. 이어 귀 끝을 살펴 중성화 여부를 확인하고 털 무늬와 눈 색깔을 기록한 뒤 휴대전화로 사진을 찍었다.

이들은 동네 곳곳을 돌며 길고양이의 서식 현황을 조사하는 '동네고양이 모니터링 활동가'로 불린다. '길고양이'나 '도둑고양이'에 대한 부정적인 인식을 바꾸고 친근하게 다가가자는 취지에서 '동네고양이'라는 이름을 붙였다.

어르신들에게 주어진 시간은 평일 오전 9시부터 낮 12시까지 하루 3시간. 동네 구석구석을 돌아다니며 고양이의 털 무늬와 눈 색깔, 건강 상태부터 발견 장소까지 꼼꼼히 살핀다. 급식소에 남은 사료와 물의 상태도 빼놓지 않고 확인한다.

어르신들의 손에는 고양이의 털 무늬가 담긴 '고양이 패턴 차트'도 들려 있었다. 검은색과 흰색 털이 섞인 '턱시도', 고등어처럼 줄무늬가 있는 '고등어', 세 가지 색이 어우러진 '삼색'까지. 어르신들은 차트와 눈앞의 고양이를 번갈아 살피며 저마다 다른 털 무늬와 눈 색깔을 구별했다.

고양이를 발견해도 가까이 다가가 먹이를 주거나 쓰다듬지는 않는다. 고양이들이 놀라지 않도록 적당한 거리를 유지하며 관찰하는 것이 이들의 임무다.

[인천=뉴시스] 신유림 기자 = 지난 4일 인천 계양구 작전동에서 '동네고양이 모니터링 활동가'로 참여한 어르신이 휴대전화로 길고양이의 털 색깔과 무늬 등 특징을 확인하고 있다. 2026.11.14. [email protected]

이날도 발걸음을 옮길 때마다 고양이들이 눈에 띄었다. 오전 10시58분께 아파트 상가 주변에서는 고등어 무늬 고양이와 차량 아래 숨어 있는 턱시도 고양이를 발견했다. 잠시 뒤에는 기운 없이 앉아 있는 검은 고양이가 눈에 들어왔다. 털 상태도 좋지 않아 두 어르신은 건강 상태를 꼼꼼히 살폈다.

정 어르신은 "활동하다 보면 털에 윤기가 없는 애들도 있고 눈에 눈물이 고인 애들도 있다"며 "상태가 안 좋은 애들은 따로 메모해 놓고 보고한다"고 말했다.

고양이를 찾아 걷는 시간이 늘면서 어르신들의 일상에도 변화가 생겼다. 무엇보다 길고양이를 바라보는 시선이 달라졌다.

정 어르신은 "평소에 동물을 좋아하지 않았다. 오히려 싫어하는 쪽에 더 가까웠다"며 "그런데 고양이를 보면 볼수록 귀엽고 영특하다는 생각이 든다"고 웃었다.

박 어르신도 "저 역시 길고양이에 대한 안 좋은 인식이 있었는데 매일 보다 보니 친근하게 변했다"며 "건강에도 도움이 되고 일을 하고 있으니 사회의 일원이 된 느낌"이라고 말했다.

두 어르신이 참여하는 '동네고양이 모니터링 활동가' 사업은 동물자유연대와 한국노인인력개발원이 지난 3월부터 진행하고 있는 시범사업이다. 노인 일자리를 마련하는 동시에 길고양이의 서식 현황을 파악해 체계적인 관리를 위한 기초자료를 확보하는 것이 목적이다.

[인천=뉴시스] 신유림 기자 = 지난 4일 인천 계양구 작전동에서 '동네고양이 모니터링 활동가'로 참여한 어르신이 건물 아래에 웅크리고 있는 길고양이를 휴대전화로 촬영하고 있다. 2026.11.14. [email protected]

사업이 추진된 배경에는 길고양이를 둘러싼 주민 갈등이 있다. 고양이에게 먹이를 주는 문제를 놓고 소음과 위생 피해를 호소하는 주민들과 동물 보호를 주장하는 주민들 사이에 의견이 엇갈려 왔다.

지난 7월에는 길고양이 급식 제한을 둘러싼 찬반 청원 2건이 각각 5만명 이상의 동의를 얻어 국회 농림축산식품해양수산위원회에 회부되기도 했다.

전문가는 동네 사정을 잘 아는 어르신들이 같은 지역을 꾸준히 살피면서 길고양이를 파악할 수 있다는 점에서 의미가 있다고 평가했다.

천명선 서울대 수의학과 교수는 "길고양이는 등록된 동물이 아니기 때문에 정확한 개체 수를 파악하기 어렵다"며 "동네를 잘 아는 사람들이 규칙적으로 조사해 고양이가 어느 정도 분포하고 있고, 어떻게 변화하는지 추이를 파악하는 것은 의미가 있다"고 말했다.

다만 모니터링 자체가 해결책은 아니라고 강조했다. 천 교수는 "그동안 고양이 숫자를 무조건 줄이거나 민원으로 신고되는 불편사항에만 초점을 맞춰왔다"며 "정작 지역사회에서 길고양이를 어떻게 규정할 것인지에 대한 논의는 잘 이뤄지지 않았다"고 짚었다.

이어 "조사 결과를 바탕으로 지역사회에 적절한 개체 수가 어느 정도인지 판단하고, 앞으로 길고양이와 어떻게 함께할 것인지 계속 논의해야 한다"고 강조했다.


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