"한국의 미래일까?"…아시아 1등 싱가포르가 위기에 처한 이유

1인당 GDP 10만 달러 질주 뒤편…고물가·주거난·초저출생 '압축 성장의 그늘'

전력 90% 가스 의존 '자원 제로' 한계…미중 패권 경쟁 속 낀 소국의 딜레마

'작지만 강한 나라'의 역설…강력한 관료제와 AI 전환 속 세대·직군 격차 심화

[서울=뉴시스] 싱가포르, 태국 등 동남아시아 국가들이 낮은 행크 연례 고통 지수(HAMI)를 기록하면서 '경제적으로 건강한 국가'라는 평가를 받았다. (사진=유토이미지)

[서울=뉴시스] 김종민 기자 = 1인당 국내총생산(GDP) 9만~10만 달러에 육박하며 ‘탈(脫)아시아’ 경제 모델로 칭송받아온 싱가포르가 번영 이면의 심각한 구조적 위기에 직면하고 있다.

서울 면적 크기에 인구 약 600만의 도시국가 싱가포르는 압축 성장을 거치며 글로벌 금융·물류 중심지로 도약했으나, 최근 고물가와 부동산 폭등, 초저출생, 미·중 갈등의 파고가 겹치며 지속 가능성을 시험받고 있다.

동남아 지역 전문가  한국외대 동남아연구소 장준영 교수는 최근 유튜브 채널 '머니인사이드'에 출연, 싱가포르가 직면한 복합 위기의 본질과 한국 사회에 던지는 경고음을 다음과 같이 진단했다.

마실 물도 수입하는 '자원 제로'의 숙명…외풍에 흔들리는 경제 체질

싱가포르 경제의 가장 취약한 고리는 태생적인 '자원 부재'다. 식수는 말레이시아에서 공급받고, 전력 생산의 약 90%를 천연가스 수입에 의존한다. 중동 분쟁 등으로 글로벌 원자재 공급망에 차질이 빚어지면 식료품과 석유화학 원료 가격이 즉각 상승하며 기업 생산원가와 소비자 물가를 강타한다. 현지 거주민은 물론 단기 여행객조차 숙박비와 외식 물가를 ‘살인적’이라 체감할 정도로 고비용 구조가 고착화됐다.

국제 금융·보험의 거점으로서 미국과 중국 양측의 투자를 유치해온 지정학적 입지도 위협 요인이다. 양국의 패권 경쟁과 상호 보복 관세가 격화될 경우 제3자인 싱가포르는 직격탄을 피할 수 없다. 장 교수는 "양국이 갈등을 빚을 때마다 불똥이 튈 수밖에 없는 약소국의 위험 요인은 항상 상존한다"고 지적했다.

99년 임대 공공주택(HDB)의 배신…청년층 '주거 사다리' 붕괴

싱가포르 번영을 견인했던 대표적 복지 모델 'HDB(Housing & Development Board) 공공주택'은 세대 갈등의 진원지가 됐다. 국민의 80%가량이 거주하는 HDB는 최장 99년간 소유권을 인정하는 장기 임대 방식이다. 과거 주택을 저렴하게 매입한 기성세대는 막대한 자산 가치 상승을 누렸으나, 신규 진입해야 하는 청년층은 장기간 번호표를 뽑고 대기해야 하거나 천정부지로 솟은 분양·양도 가격에 가로막혀 있다.

토지가 협소해 신규 택지 공급이 제한적인 데다, 해외 고급 기술 인력들이 역세권(MRT 인근)과 도심으로 몰리면서 주거비 전반을 밀어 올렸다. 맞벌이 신혼부부의 월급으로도 안정적인 주거 진입이 어려워지자 청년 세대의 상대적 박탈감이 극에 달하고 있다.

조기 분별 교육과 완벽주의 육아…한국 닮아가는 초저출생

[서울=뉴시스] 싱가포르 주택개발위원회가 선보인 독신자 공공임대주택의 방 내부와 공공시설 견본 (사진출처: 싱가포르 주택개발위원회)  *재판매 및 DB 금지

주거 불안과 치솟는 생활비는 혼인 및 출산 기피로 직결되고 있다. 싱가포르 청년층 사이에서는 결혼을 포기하거나 결혼 후에도 아이를 낳지 않는 딩크족(DINK)이 급증하고 있다. 여성의 경력 단절 불안과 함께 동아시아 유교 문화 특유의 ‘완벽한 부모가 되어야 한다’는 강박도 출산율 저하를 부추긴다.

특히 초등학교 졸업 시점 국가 시험을 통해 대학 진학 트랙과 기술직 트랙을 조기에 결정하는 정부 주도 교육 체계에 대한 반발도 크다. 자녀에게 더 넓은 기회를 주고자 호주, 영국 등 영미권 조기 유학을 택하는 가정이 늘면서 사교육 및 양육비 부담은 갈수록 눈덩이처럼 불어나고 있다.

'연봉 22억' 공무원 사회와 보이지 않는 양극화

싱가포르는 정부가 시장에 강력하게 개입하는 국가 주도형 경제 모델을 고수한다. 인구의 상위 5%를 차지하는 최고 엘리트를 관료 사회로 끌어들이기 위해 총리 연봉을 한화 약 22억원 수준으로 책정할 만큼 파격적인 대우를 보장한다.

그러나 관료와 IT·금융계 핵심 인재 중심의 엘리트 체제가 굳어지면서, 서비스직이나 운송업 등 단순 노무직에 주로 종사하는 말레이계·인도계 등 비주류 계층과의 직군별 체감 격차와 상대적 빈곤감은 새로운 사회적 과제로 떠올랐다.

‘작지만 강한 나라’의 양면성…한국에 던지는 시사점

싱가포르의 현주소는 ‘도시국가’라는 특성에서 비롯된 명암을 고스란히 보여준다. 면적이 작아 중앙 정부의 강력한 통제하에 1960년대 경공업(주롱 공단)에서 무역·금융을 거쳐 AI와 스타트업 허브로 기민하게 산업 체질을 바꿔왔지만, 외부 지정학적 리스크나 주변국의 환경 재해(화산 분화에 따른 연무 피해 등)에 자체 완충 능력이 현저히 떨어진다.

초고속 압축 성장의 정점에서 마주한 싱가포르의 고물가, 주거난, 초저출생 딜레마는 아시아 1등 국가라는 화려한 겉모습 뒤에 감춰진 위기이자, 구조적 전환기를 맞이한 한국 사회가 눈여겨봐야 할 거울이다.


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